Detrás del entramado novelesco, Juan Bosch narra los enfrentamientos nacionales de principios del siglo XX: « En La Mañosa, según el plan que me hice, debía haber un personaje central, y sería la guerra civil; y todos los seres vivos que desfilaran por las páginas del libro, sin exceptuar la muía que le daría nombre, deberían ser, en un sentido o en otro, víctimas de ese personaje central».